A medida que la pandemia de coronavirus continúa, los expertos han comenzado a cuestionar la orientación oficial sobre si las personas normales y saludables deben protegerse con una máscara quirúrgica regular o incluso una bufanda.

La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades continúan afirmando que las máscaras no necesariamente protegen a las personas sanas de infectarse a medida que avanzan en su vida cotidiana.

La guía oficial continúa recomendando que las máscaras se reserven para las personas que ya están enfermas, así como para los trabajadores de la salud y los cuidadores que deben interactuar regularmente con las personas infectadas. Todos los demás, dicen, deben apegarse al lavado frecuente de manos y mantener una distancia de al menos seis pies de otras personas para protegerse.

Pero el reciente aumento de las infecciones en los Estados Unidos significa que ahora hay más estadounidenses en riesgo de enfermarse. Y las personas sanas, especialmente aquellas con trabajos esenciales que no pueden evitar el transporte público o la interacción cercana con otros, pueden necesitar comenzar a usar máscaras con más frecuencia.

Si bien el uso de una máscara no necesariamente evita que las personas sanas se enfermen, y ciertamente no reemplaza medidas importantes como el lavado de manos o el distanciamiento social, puede ser mejor que nada, dijo el Dr. Robert Atmar, especialista en enfermedades infecciosas del Colegio de Medicina Baylor.

Pero estudios de pandemias de influenza han demostrado que cuando las máscaras N95 de alto grado no están disponibles, las máscaras quirúrgicas protegen a las personas un poco más que no usar máscaras. Y cuando las máscaras se combinan con la higiene de las manos, ayudan a reducir la transmisión de infecciones.