La reunión de oración en una iglesia evangélica en Mulhouse, una pequeña ciudad en el este de Francia cerca de la frontera con Alemania, fue la última de una serie de reuniones anuales que realizan.

Pero la reunión de este año, en palabras de un funcionario regional de salud, fue “una especie de bomba atómica que explotó en la ciudad a fines de febrero y que no vimos venir”. Alguien en la multitud de 2,500 tenía el coronavirus, iniciando lo que pronto se convirtió en uno de los grupos de infecciones regionales más grandes de Europa, que luego se extendió rápidamente por todo el país y, finalmente, en el extranjero.

Hasta el miércoles, Francia reportó 56,989 casos confirmados del nuevo coronavirus, y el número de muertos del país es el cuarto más alto del mundo con 4,032, incluidos 509 en el último día. Y el número real de muertes puede ser mayor, porque las autoridades de salud pública inicialmente no incluyeron en el conteo las muertes que ocurrieron por fuera de los hospitales.

Mientras el gobierno trata desesperadamente de contener una mayor propagación del virus con un bloqueo nacional extendido y pruebas ampliadas, muchos se preguntan cómo llegó Francia a este punto, un país con uno de los sistemas de salud pública más preciados y mejor financiados del mundo.