Craig Coopersmith se levantó temprano como de costumbre y escribió en su teléfono. “Buenos días, Equipo Covid”, pidiendo actualizaciones de los líderes del equipo UCI que trabajan en 10 hospitales del sistema de salud de la Universidad de Emory en Atlanta.

Un médico respondió que uno de sus pacientes tenía un extraño problema de sangre. A pesar de que le habían puesto anticoagulantes, el paciente seguía desarrollando coágulos. Un segundo dijo que había visto algo similar. Y también un tercero. Pronto, todas las personas en el chat habían reportado lo mismo.

“Fue entonces cuando supimos que teníamos un gran problema”, dijo Coopersmith, un cirujano de cuidados críticos. A medida que verificaba con sus homólogos de otros centros médicos, se alarmaba cada vez más: “Fue como 20, 30 o 40 por ciento de sus pacientes.”

Hace un mes, cuando el país entró en aislamiento para prepararse para la primera ola de casos de coronavirus, muchos médicos se sintieron confiados de que sabían a qué se enfrentaban. Según los primeros informes, el covid-19 parecía ser un virus respiratorio de la variedad estándar, aunque contagioso y letal, sin vacuna ni tratamiento. Desde entonces han visto cómo el covid-19 ataca no sólo a los pulmones, sino también a los riñones, el corazón, los intestinos, el hígado y el cerebro.

Lewis Kaplan, médico jefe de la Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos, dijo que cada año los médicos tratan a personas con complicaciones de coagulación, desde los que tienen cáncer hasta las víctimas de traumas severos, “y estos no coagulan así”.

“El problema que tenemos es que mientras entendemos que hay un coágulo, todavía no entendemos por qué hay un coágulo”, dijo Kaplan. “No lo sabemos. Y por lo tanto, estamos asustados.”