A medida que algunos estados se mueven para reabrir después de semanas de cierre, los expertos en enfermedades infecciosas dicen que la prevención de futuros brotes dependerá de la ampliación de las pruebas y la identificación de los portadores asintomáticos.

Ocho labradores, y sus poderosas narices, han sido reclutados para ayudar.

Los perros son los primeros aprendices en un proyecto de investigación de la Universidad de Pennsylvania para determinar si los caninos pueden detectar un olor asociado con el virus que causa la enfermedad covid-19. Si es así, podrían eventualmente ser utilizados en una especie de cuerpo de “vigilancia canina”, – ofreciendo un método no invasivo y de cuatro patas, para examinar a las personas en los aeropuertos, empresas u hospitales.

No sería raro que los perros demuestren ser expertos en la detección del SARS-CoV-2. Además de drogas, explosivos y alimentos de contrabando, los perros son capaces de olfatear la malaria, el cáncer e incluso una bacteria que causa estragos en las plantaciones de cítricos de Florida. Las investigaciones han encontrado que los virus tienen olores específicos, dijo Cynthia M. Otto, directora del Centro de Perros de Trabajo de la Escuela de Medicina Veterinaria de Penn.

“Cada perro puede examinar hasta 250 personas por hora”. “Simultáneamente estamos trabajando en un modelo para ampliarlo a escala para que pueda ser desplegado en otros países en los puertos de entrada, incluyendo los aeropuertos”.

La Srta. M., Poncho y otros seis labradores de color chocolate, amarillo y negro comenzaron este mes la primera etapa de entrenamiento – aprender a identificar un olor por una recompensa de comida. Luego, los perros entrenarán usando muestras de orina y saliva recogidas de pacientes que dieron positivo y negativo en el Hospital de la Universidad de Pensilvania y el Hospital Infantil de Filadelfia.

El siguiente paso es más difícil: aprender a detectar el virus en un humano.

“Esa va a ser la próxima prueba: ¿Podemos entrenarlos para que identifiquen cuando una persona lo tiene si esa persona se mueve? ¿O incluso si está parado?” Esa es la pregunta que se debe responder.