A medida que el número de muertes por Covid-19 crece, las bandas de crimen organizado de Italia han estado buscando hacer millones. Muchos italianos sienten que no tienen otra opción que aceptar el salvavidas que ofrece la mafia.

En la isla de Sicilia, el hermano de un mafioso ha estado distribuyendo comida a los pobres en un barrio de Palermo.

No confirmó si él mismo formaba parte de la mafia, pero dijo que si ser mafioso significaba ayudar a la gente, entonces estaba “orgulloso de ser mafioso”.

El coronavirus es nuevo, pero distribuir paquetes de comida a los necesitados es una vieja táctica de la mafia.

“El objetivo es ganar credibilidad e intervenir como alternativa al Estado”, dice Nicola Gratteri, investigador antimafia y jefe de la fiscalía de Catanzaro, en Calabria.

El objetivo es fortalecer una base de apoyo, dice.

La economía de Italia ha estado en mal estado durante años, con un alto desempleo y un lento crecimiento económico. El cierre ha llevado a algunas personas al borde de la desesperación. Pero aceptar hasta la más mínima ayuda de un mafioso es extremadamente peligroso.

No se pide nada a cambio al principio. Pero todos tendrán que devolver el favor de alguna manera.

Marcello es dueño de un restaurante en el centro de Palermo, que tuvo que cerrar en marzo. Espera recibir una oferta que no pueda rechazar. Es muy sencillo, dice. Un mafioso llama a tu puerta y ofrece comprar tu negocio, ahí mismo. Es entonces cuando se negocia el precio. Entonces, alguien transfiere parte del dinero a tu cuenta, y el resto lo recibes en efectivo.

“En este momento, mi negocio se está hundiendo. Y cuando alguien te lanza un chaleco salvavidas, puedes elegir entre ahogarte con tus ideales o nadar.”