Sarah Thebarge, una asistente médica de 41 años que vive en San Francisco, toma una píldora todos los días para tratar su lupus, una condición crónica que causa un dolor articular insoportable, fatiga y desmayos.

La medicina que toma es hidroxicloroquina o HCQ.

Pero en marzo, la HCQ, que también se usa para tratar la malaria, se volvió repentinamente más difícil de conseguir después de que el Presidente de los Estados Unidos Donald Trump promocionara la droga como un posible tratamiento para el Covid-19.

Cuando la gente comenzó a acapararla, la India – que según se informa hace el 70% del suministro mundial de HCQ – rápidamente detuvo las exportaciones para asegurar sus propios suministros.

“Cuando comenzó el acaparamiento, mi suministro para 30 días estaba en orden de espera”, dijo Thebarge. “El escenario me asustó mucho, ¿qué me sucedería si no pudiera conseguir HCQ?”

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado el HCQ como tratamiento para el Covid-19, pero el episodio mostró cuán dependiente es Estados Unidos de la India para los medicamentos, es decir, los medicamentos genéricos, que son copias de los productos farmacéuticos de marca que tienen los mismos efectos pero cuestan menos.

En los EE.UU., el 90% de todas las prescripciones se llenan con drogas genéricas y, una de cada tres píldoras que se consumen es producida por un fabricante de genéricos de la India, según un estudio de abril de 2020 de la Confederación de la Industria India (CII) y KPMG.

Mientras que los EE.UU. parece tener influencia con su aliado la India en la obtención del producto final, hay un problema mayor en las primeras etapas de la cadena de suministro.

La India obtiene alrededor del 68% de sus materias primas – conocidas como ingredientes farmacéuticos activos (API) – de China. Cualquier interrupción en esa cadena de suministro puede crear un gran problema, especialmente durante una pandemia.