Cuando Manuel Ochoa comenzó a sentirse enfermo – su cuerpo adolorido, su respiración restringida – condujo desde la casa de su madre en Mexicali, México, hasta la frontera con los Estados Unidos.

El jubilado de 65 años aparcó su coche en el puente internacional e intentó arrastrarse hasta el país donde tiene residencia permanente y donde su seguro médico es válido. Justo antes de acercarse al puerto de entrada, se desplomó al sol.

Fue entonces cuando los funcionarios de inmigración de EE.UU. hicieron una llamada que se ha vuelto cada vez más común durante el brote de coronavirus: para que una ambulancia transportara a un ciudadano o residente de EE.UU. de la frontera mexicana al hospital americano más cercano.

A medida que el sistema de atención médica de México se ha visto afectado por el coronavirus, los pequeños hospitales comunitarios del sur de California, algunos de los más pobres del estado, se han visto inundados de estadounidenses que se han enfermado y han cruzado la frontera. Se trata de jubilados y ciudadanos con doble nacionalidad, estadounidenses que trabajan en México o visitan a sus familiares allí.