La vergüenza pública, en esta era de juicio rápido y la consiguiente indignación en Internet, no es nada nuevo. Pero la pandemia lo ha convertido en un pasatiempo popular.

Los corredores han sido reprendidos por hacer ejercicio sin máscaras. Los habitantes de la ciudad han sido criticados por congregarse en los parques. Y los playeros han sido condenados por caminar sobre la arena.

La pandemia ha aumentado los riesgos de cada pequeña decisión que tomamos sobre nuestras vidas, y la gente está naturalmente al límite. Pero los expertos dicen que avergonzar a otros individuos por ir aparentemente en contra de las reglas – o, avergonzar públicamente por lo que se puede percibir como el bien público – no suele ser la mejor ruta a seguir.

He aquí por qué avergonzamos a otros… y por qué no deberíamos.

A menudo es una respuesta natural: Avergonzar o regañar a los demás por no cumplir las reglas es una respuesta natural, dice June Tangney, psicóloga clínica y profesora de la Universidad George Mason.

Podemos sentir que nos estamos perdiendo: El impulso de avergonzar a alguien más también puede ser impulsado por FOMO, o el miedo a perderse, dice Tangney.

Pero puede tener el efecto contrario: Reprender a alguien por no seguir las reglas suele hacerse con la intención de cambiar el comportamiento de esa persona. Pero típicamente tiene el efecto opuesto: a la gente no le gusta que le digan lo que tiene que hacer.

Conduce el comportamiento a la clandestinidad: Avergonzar no significa que la gente no se involucre en conductas de riesgo. Más bien, hace que los comportamientos pasen a la clandestinidad, dice Julia Marcus, epidemióloga de enfermedades infecciosas y profesora adjunta de la Facultad de Medicina de Harvard.