Un proyecto de ley que cambia el estatus de una cadena de islas reclamada tanto por Japón como por China fue aprobado por un ayuntamiento en Okinawa el lunes, generando una fuerte protesta de Pekín, que dijo haber enviado barcos de la guardia costera a la zona.

El Consejo de la Ciudad de Ishigaki en la prefectura japonesa de Okinawa aprobó la legislación que cambia el estatus administrativo del grupo de islas deshabitadas, conocidas como los Senkakus en Japón y los Diaoyus en China.

El proyecto de ley cambia el nombre de las islas a efectos administrativos de “Tonoshiro” a “Tonoshiro Senkaku” para evitar la confusión con otra zona de Ishigaki, informó la cadena japonesa NHK News.

Las islas, a 1,200 millas al suroeste de Tokio, han sido administradas por Japón desde 1972, pero tanto Tokio como Pekín dicen que sus reclamaciones al grupo se remontan a cientos de años.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Beijing dijo que presentaría una fuerte protesta a Tokio.

“La isla de Diaoyu y las islas afiliadas son territorio inherente de China, China está decidida a salvaguardar nuestra soberanía territorial, esta supuesta re-designación administrativa es una seria provocación hacia la soberanía territorial de China”, dijo Zhao Lijian, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.

Al mismo tiempo, la Guardia Costera china dijo que una “flota” de sus barcos estaba en las aguas alrededor de las islas en disputa.

China advirtió antes de la votación contra cualquier cambio en el status quo de las islas.

“Pedimos a Japón que se atenga al espíritu del consenso de los cuatro principios, que evite crear nuevos incidentes en el tema de las Islas Diaoyu, y que tome medidas prácticas para mantener la estabilidad de la situación en el Mar de la China Oriental”, dijo una declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.