China compró tanto petróleo extranjero a precios muy bajos esta primavera que se ha formado un enorme atasco de buques cisterna en el mar esperando para descargar el crudo.

Hasta el 29 de junio, China – el segundo mayor consumidor de petróleo del mundo después de Estados Unidos – había acumulado 73 millones de barriles de petróleo en 59 buques diferentes que flotaban en el mar frente a la costa norte del país, según ClipperData, que rastrea los flujos de crudo en el agua en tiempo real. Para el contexto, eso es tres cuartas partes de la demanda de todo el planeta.

Los barriles que llegan hoy habrían sido comprados en marzo y abril, cuando los precios del petróleo se estaban derritiendo debido a la pandemia. El crudo de los EE.UU. se derrumbó bajo cero el 20 de abril por primera vez en la historia.

El llamado almacenamiento flotante de China – definido como barriles de petróleo en buques que esperan siete días o más – casi se ha cuadruplicado desde finales de mayo, según ClipperData. No sólo es la mayor cantidad registrada desde principios de 2015, sino que es siete veces mayor que el promedio mensual durante el primer trimestre de 2020.

El acaparamiento de petróleo en el mar es un reflejo de la búsqueda de gangas de China en un momento de extrema tensión en el mercado de la energía.

“China se dio un volumen grande de compras a nivel mundial”, dijo Matt Smith, director de estrategia de productos básicos en ClipperData. “Hay un diluvio de crudo que se está acumulando en el mar”.

China, la segunda economía más grande del mundo, depende en gran medida del crudo extranjero para mantener su economía en funcionamiento. Por eso tiene sentido que el país almacene petróleo cuando los precios mundiales están por los suelos.