John pasó su 16º cumpleaños de la misma manera que ha pasado todos los días durante el encierro del Covid-19 del Reino Unido – solo en una celda durante 23 horas, sin visitas, sin internet y con pocas llamadas telefónicas. Es uno de los cientos de niños encerrados en las prisiones del Reino Unido, las víctimas olvidadas de Covid-19.

“Te da mucho tiempo para pensar y mis pensamientos no siempre son positivos”, le dice John a su abogado, Jude Lanchin, en la rara ocasión en que tiene acceso al servicio de enlace de video de la prisión. “Me cuesta dormir”, añade.

En el Reino Unido, los adolescentes y los niños de 18 años o menos son recluidos en lo que el gobierno denomina hogares infantiles seguros, centros de formación seguros e instituciones para jóvenes delincuentes. Los abogados con los que hablamos se refieren universalmente a instituciones como las prisiones.

“Salgo treinta minutos al día y luego, aparte de eso, estoy en mi celda, sólo pensando”, dice John. “Hay mucho tiempo para pensar, y eso te confunde un poco la cabeza”.

Las restricciones han sido impuestas por el gobierno del Reino Unido como parte del cierre de Covid-19. Las visitas han sido temporalmente suspendidas y el tiempo fuera de las celdas de la prisión ha sido severamente reducido, como parte de medidas más amplias para hacer cumplir el distanciamiento social en las prisiones debido a la pandemia de Covid-19.