Incluso cuando los casos de coronavirus se disparan en América Latina, otra calamidad se avecina: Las economías en fuerte contracción, la deuda insostenible y la profundización de la desigualdad podrían desatar la agitación social en la región.

Se espera que la economía regional de América Latina y el Caribe se contraiga más que cualquier otra región del mundo, una contracción de casi el 10% este año, según el pronóstico de junio del Fondo Monetario Internacional.

El FMI dijo que “la propagación aún rápida de la pandemia indica que las medidas de distanciamiento social tendrán que mantenerse durante más tiempo, deprimiendo la actividad económica en la segunda mitad de 2020″.

Un nuevo informe de la ONU va más allá, diciendo que el Covid-19 podría conducir a “la peor crisis económica y social en décadas, con efectos altamente perjudiciales para el empleo, la lucha contra la pobreza y la reducción de la desigualdad”.

La región ya se había debilitado por años de estancamiento antes de que llegara Covid-19. El crecimiento de América Latina y el Caribe entre 2014 y 2019 fue en promedio de apenas un 0,4% anual, el más bajo desde la década de 1950. Los millones de personas que finalmente habían llegado a la clase media se enfrentaron a lo que la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos denominó “un círculo vicioso de empleos de baja calidad, protección social deficiente e ingresos volátiles que los deja en riesgo de volver a caer en la pobreza”. Una de cada cinco personas de entre 14 y 25 años buscaba, pero no encontraba trabajo.

Ahora, la pandemia está convirtiendo el crecimiento anémico en un cañón de recesión – y arrojando a millones de personas de nuevo a la pobreza.