Mucho antes de que el coronavirus llegara a los Estados Unidos, los sistemas públicos de enseñanza superior, que no disponían de fondos suficientes, recurrieron a donantes privados para compensar la constante disminución de financiación pública, a veces con importantes condiciones.

Los críticos temen que la recesión económica pueda dar a los donantes más influencia para interceder en los planes de estudio, las contrataciones y las becas. Las leyes de gobierno de muchos estados ya permiten a los donantes exigir que el público -incluidos los estudiantes y los profesores- se mantenga no informado.

La pandemia ha dado a las universidades un triple golpe: la reducción de los ingresos fiscales que recortan el apoyo del gobierno, los cursos en línea que destruyen los ingresos de los dormitorios y las cafeterías y, con más estudiantes y familias sin trabajo, menos capacidad para compensar esa pérdida con aumentos de la matrícula.

“Van a estar desesperados por obtener financiación”, dijo Douglas Beets, que enseña contabilidad en la Universidad de Wake Forest, y ha estudiado casi dos décadas de donaciones de la universidad y demandas de los donantes.