Cómo la pérdida de empleos permanentes amenaza con transformar los cierres temporales en una recesión duradera.

El desempleo de larga duración ayudó a definir la Gran Recesión. Tomó cerca de ocho años para que la tasa de desempleo se recuperara de su brutal impacto.

Ahora los economistas temen que esté sucediendo de nuevo. Se suponía que el devastador aumento del desempleo en marzo y abril era temporal, ya que las empresas cerraron para evitar la mayor crisis de salud pública en más de un siglo. La mayoría de los trabajadores informaron que esperaban que los llamaran de nuevo pronto.

Pero casi medio año después, muchos de los trabajos se están perdiendo para siempre. Alrededor del 33 por ciento de los empleados que se pusieron en licencia en marzo fueron despedidos definitivamente en julio, según Gusto. Sólo el 37 por ciento ha sido llamado de nuevo por su anterior empleador.

Había 3.7 millones de desempleados en EE.UU. que habían perdido su trabajo anterior de forma permanente hasta julio, según el Departamento de Trabajo. Esa cifra se duplicó de febrero a junio, se mantuvo estable en julio y se espera que alcance entre 6.2 y 8.7 millones a finales de este año, según análisis de los economistas Gabriel Chodorow-Reich, de la Universidad de Harvard, y John Coglianese, de la Junta de la Reserva Federal.

Lo que está claro sobre esta crisis en particular, en comparación con la Gran Recesión, es que está afectando a los menos aventajados de la sociedad – personas que no tienen acceso a otras redes de seguridad o recursos familiares. No está claro cómo se las arreglarán estas personas.

Paradójicamente, también podría acelerar la recuperación el hecho que los trabajadores de servicios menos cualificados y con menos formación que han sido despedidos pueden tener más facilidad para encontrar un trabajo equivalente en una industria diferente que los trabajadores altamente especializados que pasaron años después de la Gran Recesión buscando infructuosamente una adaptación a sus habilidades y educación.