El campo emergente de la secuenciación genómica proporciona información crítica sobre cómo se propaga el virus.

Ninguno de los ejecutivos de biotecnología en la reunión se fijó en el invitado no invitado. Habían volado a Boston desde todo el mundo para la reunión anual de liderazgo de la compañía farmacéutica Biogen, y estaban ocupados poniéndose al día con sus colegas y codeándose con la alta dirección. Durante dos días se dieron la mano, se besaron las mejillas, se pasaron las pinzas de ensalada en el buffet del hotel, sin darse cuenta de que uno de ellos llevaba el coronavirus en sus pulmones.

Al final de la reunión del 27 de febrero, la infección se había infiltrado en muchas más personas: un director de investigación, un fotógrafo, el director general de la división este de la empresa. Se llevaron el virus a casa con ellos a los suburbios de Boston, Indiana y Carolina del Norte, a Eslovaquia, Australia y Singapur.

Durante las dos semanas siguientes, el virus que circuló entre los asistentes a la conferencia estuvo implicado en al menos 35 nuevos casos. En abril, la misma subcadena viral distintiva se arremolinó en dos refugios para personas sin hogar de Boston, donde infectó a 122 residentes.

Ahora, un amplio estudio de casi 800 genomas de coronavirus, realizado por no menos de 54 investigadores del Instituto Broad, el Hospital General de Massachusetts, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts y varias otras instituciones del estado, ha descubierto que los virus portadores de la mutación característica de la conferencia infectaron a cientos de personas en el área de Boston, así como a víctimas de Alaska, Senegal y Luxemburgo.