Una mujer evacuada de Italia en marzo contrajo el coronavirus en su vuelo de regreso a Corea del Sur, muy probablemente en el baño del avión, según investigadores.

El vuelo de evacuación “se llevó a cabo bajo un estricto procedimiento de control de infecciones”, con unos 300 pasajeros sometidos a entrevistas, exámenes físicos y pruebas de temperatura antes de que se les permitiera embarcar, según una edición anticipada de un artículo cuya publicación está prevista en la revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, Emerging Infectious Diseases. Los pasajeros recibieron máscaras de respiración N95, y se les mantuvo a seis pies de distancia antes de abordar.

Después de las 11 horas de vuelo, seis pasajeros que no mostraron síntomas antes de embarcar dieron positivo para el coronavirus. Los demás fueron puestos en cuarentena. Después de ocho días, una mujer de 28 años que se había sentado a tres filas de distancia de uno de los pasajeros asintomáticos desarrolló tos, secreción nasal y dolor muscular. Más tarde dio positivo.

“Dado que no salió al exterior y se puso en cuarentena por sí sola durante tres semanas en su casa en Italia antes del vuelo y no utilizó el transporte público para llegar al aeropuerto, es muy probable que su infección se transmitiera en el vuelo por contacto indirecto con un paciente asintomático”, escribieron los investigadores.

La mujer sólo se había quitado la máscara para ir al baño, según los investigadores. Dado que la pasajera asintomática había usado el mismo baño, “la explicación más plausible” es que se infectó allí, dijeron los científicos.

Aunque el estudio se basa en un grupo reducido de personas, es uno de los primeros que parece demostrar cómo la transmisión asintomática del coronavirus puede ocurrir en los aviones. Muchos investigadores ya habían teorizado que podría ser el caso, dado que otros virus respiratorios se han propagado de esa manera, y se sabe que el coronavirus circula en espacios reducidos.

Muchas aerolíneas están empezando a desplegar nuevas tecnologías de desinfección, además de exigir máscaras y proporcionar más espacio entre los pasajeros.