Cientos de niños migrantes han sido retenidos en hoteles y custodiados por contratistas del gobierno en los últimos meses como parte de un nuevo sistema secreto que los defensores advierten que pone a los niños en peligro.

Los grupos de inmigrantes y de derechos civiles acusan al gobierno de los Estados Unidos de utilizar la pandemia para crear un sistema de inmigración en la sombra que elude la ley, con las autoridades negando a los niños vulnerables las protecciones a las que tienen derecho y corriendo a echarlos del país.

“Estos niños están siendo retenidos en lo que son esencialmente cajas negras, sin acceso al mundo exterior. Y no sólo no tienen acceso al mundo exterior, sino que tampoco tienen acceso al sistema de inmigración”, dice Karla Marisol Vargas, abogada principal del Proyecto de Derechos Civiles de Texas.

“Todo este proceso es atroz, punto”, dice Vargas. “Es una violación de todas y cada una de las protecciones que tienen estos niños.”

Inmigración y Aduanas se negó a responder a las pregunta sobre el uso de hoteles para detener a niños y familias, citando un litigio pendiente. Pero los funcionarios han defendido la práctica en los tribunales, argumentando que están protegiendo la seguridad de los niños en custodia mientras siguen las nuevas directrices de salud pública.