En los cuatro años transcurridos desde que Gran Bretaña votó para abandonar la Unión Europea, los ejecutivos de las empresas han transmitido sistemáticamente un mensaje a los dirigentes políticos del país: Bajo ninguna circunstancia se salga de nuestro mayor mercado de exportación sin un acuerdo para proteger el comercio.

Ahora, tras arduas negociaciones que dieron lugar a un divorcio amistoso con la Unión Europea a principios de este año, el Primer Ministro Boris Johnson ha instigado un enfrentamiento con Bruselas que podría convertir en realidad la pesadilla del “no tratos” en los negocios.

El gobierno del Reino Unido dijo esta semana que tiene la intención de romper los términos del acuerdo que arregló la salida del país de la Unión Europea a finales de enero. Los funcionarios de la UE le han dado a Johnson hasta el final de este mes para que abandone su supuesta violación del derecho internacional.

Si se niega, es probable que las negociaciones sobre un acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE para sustituir el acuerdo de transición que expira a finales de 2020 se derrumben, arriesgando el caos fronterizo y la escasez de alimentos, el fin de la frágil recuperación del país de su recesión más profunda de la que se tiene constancia y los años de crecimiento tibio que le seguirán.

Es más, infringir intencionadamente el derecho internacional haría que otros países se lo pensaran dos veces antes de ofrecer al Reino Unido los acuerdos de libre comercio que necesita desesperadamente, dañaría la reputación del país como abanderado del estado de derecho y lo convertiría en un destino menos atractivo para las nuevas empresas y la inversión extranjera.

“Para un país, sin pensar realmente hacia dónde va, poner tanto en el aire es enormemente inusual y es enormemente preocupante”, dijo David Henig, el director para el Reino Unido del Centro Europeo de Economía Política Internacional.