El Dr. Umair Shah recuerda la última campaña de vacunación masiva de los EE.UU.

Fue en 2009, cuando la gripe “porcina” H1N1 estalló en abril, justo al final de la temporada regular de gripe.

“Fue un gran desafío”, dijo Shah, que dirige el departamento de salud del condado de Harris, Texas, a la CNN.

“Había muchas piezas móviles. Llevó varias semanas o meses no sólo organizar, sino también implementar y hacer de forma segura y efectiva. Y eso fue una pandemia leve”.

Esto no es una pandemia leve. Y mientras los fabricantes de vacunas, los expertos en salud pública y el gobierno federal confían en que una o más de las vacunas contra el coronavirus que se están probando ahora demostrarán que funcionan de forma segura para finales de año, los EE.UU. y el mundo aún estarán muy lejos de terminar con la pandemia.

El mayor programa de vacunación masiva que los EE.UU. lleva a cabo cada año es la vacuna anual contra la gripe. Sólo la mitad de los estadounidenses reciben la vacuna contra la gripe, y los fabricantes fabrican y distribuyen menos de 150 millones de dosis de la misma.

Sin embargo, toma un año completo de principio a fin para formular, hacer y distribuir las vacunas contra la gripe cada temporada de gripe.

Un gran obstáculo potencial es lo que se conoce como la cadena de frío. Las dos vacunas más avanzadas en desarrollo deben mantenerse congeladas. La vacuna de Moderna debe mantenerse a -4 grados Fahrenheit (-20 grados Celsius), mientras que la de Pfizer debe mantenerse a -94 F (-70 C). Mientras que -4 no es mucho más frío que el ajuste óptimo del congelador casero de 0 grados F, -94 es más difícil.

A menos que la mayoría de la población sea vacunada, el virus continuará su propagación. La mayoría de los cálculos sugieren que entre el 60% y el 70% de la población debe ser inmune para proporcionar suficiente inmunidad de grupo para interrumpir la propagación del virus. Las encuestas indican que sólo alrededor de la mitad de los estadounidenses se sienten seguros en este momento de ser vacunados.

Y si las vacunas no son totalmente efectivas, eso puede significar que aún más de la población necesita ser vacunada para tener un efecto en la propagación.