Como médico de un centro de salud comunitario de Boston que atiende a una gran población minoritaria, la Dra. Julita Mir ha visto de cerca el impacto devastador de la pandemia de coronavirus, incluso más allá de lo obvio.

Mir cuenta del paciente de Guatemala que rogó con lágrimas en los ojos una carta autorizándola a trabajar a pesar de tener síntomas de COVID-19, y de un paciente de Vietnam que pospuso su ecografía del hígado durante seis meses mientras se refugiaba en el lugar, sólo para descubrir a mediados de agosto que tenía un tumor bastante grande. Mir también sabe de personas que toman Tylenol antes de un chequeo de temperatura para que puedan pasar y obtener el visto bueno para trabajar ese día.

Pero a medida que los EE.UU. se acercan a las 200.000 muertes por COVID-19, más que cualquier otro país, lo que realmente preocupa a Mir no es tanto lo que ha visto como lo que prevé para los próximos meses, ya que una combinación de factores amenaza con anular los recientes avances y provocar una temporada mortal.

El regreso de los estudiantes a las escuelas y universidades en medio de la prevalencia del coronavirus, mezclado con la proximidad de la temporada de gripe y la flexibilización de las restricciones después de una segunda ronda de endurecimiento, constituye un escenario preocupante para los especialistas en salud pública.

La pandemia probablemente dejará un legado de miedo e incertidumbre que frenará la economía durante décadas.

En California, que tiene el mayor número de personas y casos de COVID-19 de cualquier estado, los enormes desafíos que se avecinan pueden complicarse aún más por el aire lleno de humo de una temporada de incendios ya hiperactiva que todavía tiene dos meses por delante.