Sentarse apretado entre un número de extraños a bordo de un avión puede parecer una posición arriesgada en estos tiempos inciertos.
Pero según algunos expertos que señalan los muy pocos casos documentados de transmisión en vuelo, las posibilidades de atrapar al Covid-19 mientras se está a bordo de un vuelo son en realidad relativamente escasas.
El miedo a volar durante la pandemia ha reducido drásticamente el tráfico aéreo mundial, que también se ha restringido debido al cierre de las fronteras. Si se confirman las nuevas afirmaciones científicas, la percepción de un mayor riesgo de abordar un avión podría ser infundada.
En un caso, se hicieron pruebas de detección del coronavirus a unos 328 pasajeros y miembros de la tripulación después de que se supo que un vuelo del 31 de marzo de los Estados Unidos a Taiwán había transportado a 12 pasajeros que presentaban síntomas en ese momento. Sin embargo, todos los demás pasajeros dieron negativo, al igual que los miembros de la tripulación.
Y aunque ciertamente ha habido casos de pasajeros infectados que han transmitido el virus a la tripulación del avión o a otros viajeros en los últimos meses, las tasas de transmisión son bajas.
Una explicación del aparentemente bajo nivel de riesgo es que el aire de las modernas cabinas de los aviones se sustituye por aire fresco nuevo cada dos o tres minutos, y la mayoría de los aviones están equipados con filtros de aire diseñados para atrapar el 99,99% de las partículas.
Mientras tanto, se han puesto en práctica varios protocolos nuevos, como el cubrimiento de la cara tanto de los pasajeros como de la tripulación, que es obligatorio en la mayoría de las aerolíneas, los controles de temperatura, así como una limpieza más intensiva de la cabina y la limitación del movimiento en la cabina durante el vuelo.
Arnold Barnett, profesor de estadística de la Escuela de Administración Sloan del Instituto Tecnológico de Massachusetts, trató de cuantificar las probabilidades de infectarse con el virus a bordo de un vuelo corto en un estudio reciente en el que se examinaron los beneficios de la política de asientos intermedios vacíos.
De acuerdo con sus hallazgos, basados en vuelos de corta distancia en los EE.UU. en aviones configurados con tres asientos a cada lado del pasillo, como el Airbus 320 y el Boeing 737 – y asumiendo que todos llevan una máscara – el riesgo de contraer el virus en un vuelo completo es sólo de 1 en 4,300. Esas probabilidades caen a 1 en 7,700 si el asiento del medio está vacante.
