Un multimillonario chino que criticó el manejo de la pandemia del coronavirus por parte del presidente Xi Jinping ha sido encarcelado durante 18 años por cargos de corrupción, dijo un tribunal.

Ren Zhiqiang, un magnate inmobiliario jubilado con estrechos lazos con altos funcionarios chinos, desapareció en marzo después de que supuestamente escribió un mordaz ensayo ese mes criticando la respuesta de Xi a la epidemia de coronavirus. Más tarde fue acusado de delitos relacionados con corrupción.

El martes, un tribunal de Pekín declaró a Ren culpable de múltiples cargos, incluyendo la malversación de unos 16.3 millones de dólares (110.6 millones de yuanes) en fondos públicos, la aceptación de sobornos y el abuso de poder que causó pérdidas por un total de 17.2 millones de dólares (116.7 millones de yuanes) a la empresa de propiedad estatal que una vez dirigió.

Los jueces lo condenaron a 18 años de prisión y le impusieron una multa de 620,000 dólares (4.2 millones de yuan). El tribunal dijo que “confesó voluntariamente todos sus delitos” y “estaba dispuesto a aceptar el veredicto del tribunal después de que se recuperaran todas sus ganancias ilegales”.

El sistema judicial chino tiene una tasa de condenas de alrededor del 99%, según los observadores legales, y los cargos de corrupción se utilizan a menudo para perseguir a los miembros del Partido Comunista que caen en desgracia con la dirección.

La condena y la dura sentencia de Ren parece destinada a enviar un mensaje a otros miembros de la élite china de que no se tolerará ninguna crítica o desafío público a Xi, ya que Pekín sigue lidiando con las consecuencias de la pandemia y se enfrenta a una intensa presión internacional por parte de Washington y otros.