Las circunstancias, como cuando los jueces mueren, juegan un papel importante. Pero también lo hace el movimiento sin precedentes de 2016 de Mitch McConnell, el líder republicano del Senado, de negarse a dejar que Barack Obama ocupara una vacante.

Y también lo hace la insistencia de Ruth Bader Ginsburg para permanecer en la corte en 2010, cuando ella estaba en sus últimos 70 años y luchando contra el cáncer, en lugar de permitir que un presidente que compartía sus puntos de vista políticos la reemplazara. En su lugar, Barrett, que tiene muchos puntos de vista opuestos, ahora ocupa el puesto de Ginsburg.

La Corte Suprema se ha afirmado en los últimos años como la institución más poderosa del país, dando la última palabra en muchos de los temas más candentes. Al mismo tiempo, la Corte ha desarrollado una fuerte perspectiva que la mayoría de los estadounidenses no comparten. Esa perspectiva se debe menos a cualquier resultado electoral y más a las circunstancias y tácticas políticas.

El Presidente del Tribunal Supremo John Roberts, uno de los seis republicanos designados por el tribunal, parece preocupado por cómo esta situación podría amenazar la legitimidad del tribunal. Eso ayuda a explicar por qué Roberts ha votado en contra de su partido en algunos (pero no todos) casos recientes de alto perfil.

Por supuesto, la confirmación de Barrett significa que Roberts ya no es el juez que define. Ahora hay una mayoría conservadora incluso sin Roberts. ¿Que tan de atrevida será?