Patricia Whitefoot vive en el corazón de la nación de Yakima, en el centro del estado de Washington. Para recoger su voto por correo, la abuela de 70 años condujo recientemente 25 millas en cada dirección por carreteras asfaltadas. Pero nada la detendría.

“Como los primeros pueblos de este país, estamos intrínsecamente comprometidos con el cuidado de esta tierra”, dice Whitefoot, quien, cuando no está cuidando a su nieto de 5 años, se mantiene ocupada dando información sobre la votación a otros votantes nativos americanos por teléfono y por computadora.

“Ahora es más difícil debido a la pandemia”, dice Whitefoot. “Pero nos estamos ayudando mutuamente para sacar el voto”.

COVID-19 ha enfermado o matado de manera desproporcionada a los nativos americanos en todo Estados Unidos, creando otro desafío del día de las elecciones para una población pobre y geográficamente aislada que ya está luchando por superar las empinadas barreras para votar, que van desde leyes electorales discriminatorias hasta distantes centros de votación.

Aunque en esta elección muchos estadounidenses han recurrido al voto por correo para evitar la exposición a COVID-19, algunos indígenas americanos corren el riesgo de que sus votos sean ignorados dada la naturaleza limitada e ineficiente del servicio postal en muchas reservas rurales. El acceso irregular a Internet también dificulta el acceso a la información sobre cómo votar en una pandemia.

Las tribus luchan por sacar el voto tal como está. Sólo 1.8 millones de nativos americanos votaron en 2016, cerca de la mitad de los votantes elegibles entre los 5.2 millones de indígenas de la nación, dispersos en casi 600 tribus, el 30% de los cuales viven en reservas.