Europa ha tratado durante semanas de frenar la propagación del virus con restricciones selectivas en lugar de los impopulares cierres nacionales que se impusieron en primavera. Pero a medida que una furiosa segunda ola empuja las hospitalizaciones, las muertes y los casos a niveles no vistos desde el comienzo de la pandemia, los países han comenzado a cambiar de rumbo.

Francia anunció hoy un cierre nacional hasta el 1 de diciembre, permitiendo que sólo las escuelas y los negocios esenciales permanezcan abiertos. Alemania se acercó mucho, cerrando restaurantes, gimnasios y museos durante un mes, pero eximiendo a las escuelas y tiendas – “un lockdown lite”, como lo llamaron los alemanes.

En otras partes del continente, la gente ya veía sus vidas muy restringidas. España entró en estado de emergencia la semana pasada, mientras que el gobierno italiano decidió el domingo cerrar los restaurantes antes de las 6 p.m. Bélgica, que actualmente tiene la tasa de infección más alta de la región, cerró recientemente restaurantes, museos y gimnasios.

Las protestas vienen de los líderes empresariales, que dicen que los cierres desharán cualquier esperanza de una recuperación económica. Las acciones europeas se hundieron a sus niveles más bajos en meses.

Pero como los hospitales se llenan a un ritmo alarmante, los médicos y expertos en medicina dicen que los cierres son necesarios. En Alemania, el número de pacientes en los hospitales se ha duplicado en los últimos 10 días, y en Francia, el sistema de atención de salud estuvo a dos semanas de alcanzar el mismo número de hospitalizaciones que el pico de la primera ola.

Frédéric Valletoux, presidente de la Federación Francesa de Hospitales, dijo que los hospitales se encontraban en una situación mucho más precaria que en la primavera: el personal estaba agotado desde la primera oleada, había menos margen para aplazar los tratamientos o las cirugías para hacer sitio a los pacientes de Covid-19, y otras epidemias como la gripe pronto llegarían con el comienzo del invierno.