El hecho de que menos personas estén muriendo por el coronavirus ahora que en la primavera es una rara gota de buenas noticias en la mayormente lúgubre corriente de actualizaciones sobre esta pandemia. La mala noticia es que los científicos no están seguros de si durará.

Mientras que la tasa de mortalidad estimada era de hasta un 7% cuando el brote comenzó en China, esa cifra se debió principalmente a los pacientes hospitalizados. Las primeras estimaciones de mortalidad una vez que el virus llegó a los Estados Unidos fueron de entre el 2 y el 3 por ciento.

Ahora, las personas más jóvenes, que son menos vulnerables, constituyen una porción mayor de los nuevos casos confirmados. Los tratamientos antivirales y los esteroides están ayudando a más pacientes a sobrevivir, y más pruebas significan que tenemos datos de personas con un rango más amplio de gravedad de la enfermedad, no sólo los peores casos.

Todo eso ha ayudado a reducir la tasa de mortalidad. La tasa basada en los casos reportados es actualmente de alrededor del 2.6 por ciento, según Johns Hopkins. Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que, si se incluye a todas las personas que probablemente se han infectado pero que no lo sabían, la tasa de mortalidad de EE. UU. es más bien de 0.65 por ciento.

Aún no lo sabemos con certeza, pero es posible que algunas personas sean parcialmente inmunes al coronavirus, tal vez porque han estado previamente expuestas al resfriado común o a las vacunas infantiles.

También podría ser que el coronavirus en sí mismo haya cambiado para ser menos mortal, como la mayoría de los virus eventualmente lo hacen – pero la mayoría de los científicos piensan que eso no está sucediendo en este momento. Tal vez lo menos sorprendente sea que una idea popular entre los investigadores es que el distanciamiento social y las máscaras significan que la gente está entrando en contacto con menos virus, lo que hace que su enfermedad sea menos severa.

Hay que tener en cuenta que el virus es extremadamente contagioso, por lo que incluso una tasa de mortalidad menor puede provocar decenas o cientos de miles de muertes, como bien sabemos en los Estados Unidos. Los expertos también advierten que la tasa de mortalidad podría aumentar de nuevo si las personas mayores se infectan con mayor frecuencia, lo que sería una noticia aún peor.