Los economistas independientes están abrumadoramente a favor de que se apruebe más dinero de estímulo antes de fin de año, y las perspectivas de tal proyecto de ley parecen estar mejorando.

Los líderes demócratas en el Congreso señalaron ayer su apertura a un paquete de estímulo bipartidista de 908.000 millones de dólares. Los demócratas preferirían un paquete más grande, como el proyecto de ley de 3 billones de dólares que la Cámara de Representantes aprobó en mayo. Pero la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y Chuck Schumer, el líder de la minoría en el Senado, emitieron una declaración diciendo que el plan bipartidista debería convertirse en “la base para negociaciones inmediatas bipartidistas y bicamerales”.

El siguiente paso es para Mitch McConnell y otros senadores republicanos, algunos de los cuales han apoyado anteriormente un proyecto de ley de 500 mil millones de dólares. Hay razones políticas por las que ambos lados quieren parecer sensibles al dolor económico de los americanos: La segunda vuelta de las elecciones al Senado en Georgia el 5 de enero determinará qué partido controla el Senado.

La economía ya parece haberse ralentizado en las últimas semanas, ya que el número de casos de virus ha aumentado. Y la situación probablemente empeorará si el Congreso no aprueba otro estímulo. Muchas de las disposiciones promulgadas desde la primavera están programadas para terminar el 31 de diciembre. Entre los efectos:

• Cerca de siete millones de trabajadores independientes, contratados y otros americanos que no califican para los beneficios tradicionales de desempleo perderán su ayuda de emergencia. En promedio, ahora equivale a 1,058 dólares al mes.
• Cerca de cinco millones de personas más que han estado sin trabajo durante al menos seis meses también perderán la ayuda, que ahora asciende a un promedio de 1,253 dólares al mes. El límite habitual de las prestaciones por desempleo es de 26 semanas, y una disposición que lo extendía a 39 semanas está expirando.
• Varios millones de personas podrían enfrentar el desalojo de sus hogares, porque una moratoria federal expirará.
• Alrededor de 21 millones de personas tendrán que empezar a hacer pagos de préstamos estudiantiles de nuevo.
• Un crédito fiscal que ha dado a más de 125,000 empresas un incentivo para no despedir a los trabajadores expirará. Las compañías también perderán la capacidad de diferir los impuestos sobre la nómina y tomar deducciones por pérdidas comerciales.
• La ayuda a los gobiernos estatales y locales – $150 mil millones – expirará. Sin más ayuda, esos gobiernos probablemente tendrán que hacer recortes en las escuelas, las fuerzas policiales, el cuidado de la salud y otros programas.
  Moody’s Analytics pronostica que sin más ayuda, la economía caerá en una nueva recesión a principios del próximo año, con una tasa de desempleo cercana al 10 por ciento. Y Jerome Powell, el presidente de la Reserva Federal, ha dicho que la historia de las crisis económicas sugiere que el Congreso suele aprobar muy poco estímulo, no demasiado. “Un poco de apoyo fiscal ahora ayudaría mucho”, dijo Powell a un comité del Senado esta semana.