Alrededor de 3 millones de personas, la mayoría de ellas ancianos, viven en hogares de ancianos, centros de vida asistida y hogares compartidos, donde más de 105,000 residentes han muerto a causa del Covid-19. Deberían estar entre los primeros estadounidenses en recibir vacunas, junto con los trabajadores de la salud, según las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y varios planes estatales.

Pero la participación de los residentes de cuidados a largo plazo en el esfuerzo de vacunación más rápido y extenso de la historia de los Estados Unidos está empañada por una complicación significativa: Más de la mitad tienen deterioro cognitivo o demencia.

Esto plantea una serie de preguntas. ¿Todos los adultos mayores en cuidados a largo plazo entenderán los detalles de las vacunas y podrán consentir en recibirlas? Si el consentimiento individual no es posible, ¿cómo obtendrán las familias y los responsables de la toma de decisiones de los sustitutos la información que necesitan de forma oportuna?

¿Y si los sustitutos no están de acuerdo con la decisión que ha tomado una persona mayor e intentan intervenir?

“Imagine que el paciente, que tiene algún grado de deterioro cognitivo, dice ‘sí’ a la vacuna, pero el sustituto dice ‘no’ y le dice al asilo de ancianos, ‘¿Cómo se atreve a tratar de hacer esto?’ dijo Alta Charo, profesor de derecho y bioética en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin-Madison.