Leah Kavanaugh estudió arte en la universidad, pero hizo de la guardería su carrera. Le gusta construir relaciones con niños y familias y sentirse parte de una comunidad.

“¿En qué otro trabajo puedes entrar por la puerta y los niños gritan tu nombre, corren hacia ti y te dan un abrazo gigante? Hay tanta alegría”, dijo Kavanaugh, una maestra principal de niños pequeños del Centro de Aprendizaje Infantil de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. “Es un trabajo cálido y agradable de tener. No puedo imaginarme haciendo nada más”.

Pero la pandemia de coronavirus obligó a Kavanaugh a dejar el trabajo que ama.

Y es porque no puede encontrar una guardería para sus propios hijos, Lincoln, un niño de segundo grado, y Neil, un niño de 3 años de edad, que están en casa todo el día porque su escuela se mudó completamente en línea.

Su marido, Andy, un profesor de inglés de secundaria, debe volver al trabajo después de tomar una licencia para cuidar a los niños. No tienen familia cerca para ayudar, y la pareja no puede permitirse el lujo de enviar a los niños a otro centro de cuidado infantil.

Incontables mujeres se han encontrado en el aprieto de Kavanaugh, siendo forzadas a elegir entre el trabajo y la familia.

Con más niños aprendiendo en casa a tiempo completo o parcial este año escolar, más familias están buscando una guardería infantil en un momento en que la ya crítica escasez de guarderías ha empeorado. Los proveedores están reduciendo su capacidad y, a medida que sus dificultades financieras aumentan, hasta un tercio podría cerrar.

En circunstancias normales, los padres de los niños pequeños realizan los números de la guardería cada año para decidir qué funciona financieramente. A veces, tiene más sentido que un padre abandone la fuerza de trabajo y no pague por el cuidado de sus hijos.

El coronavirus cambió esa ecuación.

Las difíciles decisiones que enfrentan mujeres como Kavanaugh, son sólo una faceta de la desproporcionada cuota que la crisis económica ha cobrado a las mujeres durante lo que se ha dado en llamar la “shecesión”.