En los primeros días de la pandemia, los científicos pronosticaron que el coronavirus estaría bajo control cuando entre el 60 y el 70 por ciento de la población tuviera resistencia al virus, ya sea por anticuerpos o por vacunación.

Inicialmente, el Dr. Fauci, el mejor epidemiólogo de los EE.UU., se basó en el mismo criterio, que se extrae de los estudios en animales. “Cuando las encuestas decían que sólo la mitad de los estadounidenses se vacunarían, yo decía que la inmunidad de grupo requeriría entre el 70 y el 75 por ciento”, dijo recientemente.

Pero el Dr. Fauci reconoció que había estado incrementando su estimación. Hace aproximadamente un mes, comenzó a decir “70, 75 por ciento” en entrevistas de televisión. La semana pasada, lo subió a “75, 80, 85 por ciento”.

El Dr. Fauci dijo que al principio fue cauteloso en cuanto a elevar públicamente su estimación porque los estadounidenses parecían dudar de las vacunas. Pero ahora, mientras los trabajadores de la salud publican con orgullo sus bíceps vendados en los medios sociales, algunas encuestas muestran que muchos más estadounidenses están listos, incluso ansiosos, para recibir la vacuna.

Basándose en parte en el instinto y en parte en la ciencia de cómo opera el virus en las poblaciones humanas, el Dr. Fauci deliberadamente movió la meta. Ahora, él cree que se necesita cerca del 90 por ciento de inmunidad en una población para detener el virus. Eso es más o menos lo que se necesita para detener el sarampión, que se cree que es la enfermedad más contagiosa del mundo.

La nueva variante más infecciosa del coronavirus que aparece en Gran Bretaña, Sudáfrica y posiblemente en otros lugares puede aumentar aún más el porcentaje necesario.