Durante generaciones, los centros comerciales fueron una especie de plaza del pueblo, una ventanilla única para adolescentes inquietos y padres ocupados que querían recoger regalos, llenar armarios o simplemente salir de casa.

Pero en los últimos años, su futuro ha estado en duda a medida que las compras en línea ganaban fuerza y los minoristas que antes eran el ancla, como Sears y Macy’s, luchaban por sus finanzas y cerraban sus tiendas. Luego vino COVID-19.

Ahora, a medida que las vacunas contra el coronavirus se extienden por los EE. UU., es probable que los centros comerciales de primer nivel se recuperen en el nuevo año, según predicen los expertos en comercio minorista. Pero aquellos que estaban en problemas antes de la crisis de COVID-19 pueden desaparecer más rápidamente, ya que los compradores los desvían hacia los centros comerciales que ofrecen una experiencia de mayor categoría, o simplemente eligen hacer clic y comprar en línea.

“En 2021, los buenos centros comerciales continuarán funcionando bien”, dijo Neil Saunders, director gerente de la consultora de comercio minorista GlobalData. “Son los más débiles los que sufrirán… El futuro del centro comercial no está condenado ni es completamente redundante. Es sólo que el 2021 será un año más duro para las propiedades de bajo rendimiento.”