Las autoridades sanitarias sudafricanas declararon que van a suspender la distribución de la vacuna contra el coronavirus de AstraZeneca después de que un estudio demostrara que ofrece una protección reducida contra la variante Covid-19, identificada por primera vez en el país.

Durante una sesión informativa, el Ministro de Sanidad de Sudáfrica, el Dr. Zweli Mkhize, dijo que la suspensión sería temporal mientras los científicos averiguan cómo desplegar la vacuna de AstraZeneca de forma más eficaz. Mkhize dijo que Sudáfrica seguirá adelante con el despliegue de las vacunas fabricadas por Pfizer/BioNTech y Johnson & Johnson.

Los primeros datos publicados el domingo sugieren que dos dosis de la vacuna Covid-19 de Oxford/AstraZeneca sólo proporcionaron una “protección mínima” contra la Covid-19 leve y moderada de la variante identificada por primera vez en Sudáfrica.

El estudio, que no se ha hecho público, incluyó a unos 2,000 voluntarios que tenían una media de 31 años; aproximadamente la mitad recibió la vacuna y la otra mitad un placebo, que no hace nada.

La neutralización viral contra la variante B.1.351 fue “sustancialmente reducida” en comparación con la cepa anterior del coronavirus, señalaron los investigadores en un comunicado de prensa. No se evaluó la eficacia de la vacuna contra la Covid-19 grave, la hospitalización y la muerte.

Los detalles del estudio realizado por investigadores de la Universidad de Witwatersrand de Sudáfrica y otros, así como de la Universidad de Oxford, se compartieron en un comunicado de prensa. Los resultados se han sometido a una revisión por pares y pronto se publicará un preimpreso, dijo Oxford.