Se ha identificado una nueva variante del coronavirus en la ciudad de Nueva York, y contiene una alarmante mutación que puede hacerla menos susceptible a las vacunas.

Conocida como B.1.526, la variante apareció por primera vez en muestras recogidas en noviembre, y desde entonces se ha extendido rápidamente en la ciudad. A mediados de febrero, estaba presente en más de una de cada cuatro muestras de la base de datos de virus de la ciudad.

Dos estudios publicados en línea esta semana por investigadores de Caltech y la Universidad de Columbia descubrieron que la variante de Nueva York compartía características similares a las variantes descubiertas en Sudáfrica y Brasil, que han demostrado debilitar la eficacia de las vacunas. Uno de los estudios descubrió que los pacientes infectados con la variante tenían una media de seis años más de edad y más probabilidades de haber sido hospitalizados.

Los estudios también encontraron pruebas de que las variantes sudafricana y brasileña habían estado circulando en la ciudad. Y la variante británica sigue ganando fuerza en la ciudad de Nueva York, constituyendo el 6,2% de los casos, frente al 2,7% de finales de enero.

Las autoridades de la ciudad de Nueva York han dicho hoy que aún no se conocen del todo los riesgos que plantea esta variante. La ciudad todavía no está haciendo ningún cambio importante en su respuesta de salud pública.

Aunque los casos en la ciudad han disminuido desde la oleada de vacaciones, lo han hecho más lentamente en comparación con el resto del país. Aun así, el gobernador Andrew Cuomo ha empezado a reabrir muchos sectores, como los restaurantes de interior, los principales estadios deportivos, los cines y los lugares de celebración de bodas.

Hasta ahora, la ciudad ha vacunado a cerca de un millón de personas. La tasa de positividad entre los mayores de 75 años en Nueva York ha descendido rápidamente, y las visitas a las salas de urgencias de los mayores de 65 años están disminuyendo.

Pero un nuevo documento del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota sostiene que, a medida que se propagan las variantes más contagiosas, es necesario acelerar las vacunaciones.