El debate público sobre la “inmunidad de rebaño” suele tratarlo como un interruptor de encendido y apagado: Cuando Estados Unidos alcance la inmunidad de rebaño, la crisis habrá terminado; hasta entonces, el país tendrá poca inmunidad frente a Covid-19.

Pero eso no es correcto.

La inmunidad de grupo es más bien un regulador de intensidad. Cuantas más personas desarrollen la inmunidad -ya sea por haber sido infectadas o por estar vacunadas- menos fácilmente se propagará el virus.

Según Youyang Gu, un científico de datos, casi el 30% de los estadounidenses han contraído el virus. (Esto incluye a muchas personas que nunca se han sometido a una prueba de Covid.) Alrededor del 18% ha recibido al menos una inyección de la vacuna. Hay cierto solapamiento entre estos dos grupos, lo que significa que alrededor del 40% de los estadounidenses tienen ahora cierta protección contra el Covid.

Si estas personas hubieran estado expuestas al virus hace un año, podrían haberse infectado y haber contagiado el Covid a otras personas. Hoy, muchos están protegidos.

“Este nivel de inmunidad de la población disminuye la transmisión”, escribió Caitlin Rivers, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins, en The Washington Post. “Tras millones de infecciones y el inicio de una campaña de vacunación, el virus está finalmente, y de forma lenta, empezando a quedarse sin nuevas personas a las que infectar”.

La pandemia aún está lejos de terminar. Y la situación puede volver a empeorar, debido a una combinación de comportamientos de riesgo y nuevas variantes del virus. Los expertos están especialmente preocupados por las prisas de algunos estados por levantar los mandatos de las mascarillas y las restricciones a las reuniones en interiores. Por ahora, sin embargo, las tendencias del virus están mejorando, gracias en gran medida al aumento del nivel de inmunidad.