Ian Haydon ayudó a probar la vacuna contra el coronavirus de Moderna el año pasado. Ahora, está ayudando a probar la versión modificada de esa vacuna diseñada para combatir una nueva variante más contagiosa.

A los médicos les preocupa que el coronavirus acabe siendo como la gripe, que requiere una nueva vacuna cada año tanto porque las cepas que circulan mutan rápidamente como porque la inmunidad de la vacuna desaparece rápidamente.

Aunque las pruebas iniciales sugieren que la inmunidad de la vacuna contra el coronavirus proporciona una protección duradera, los fabricantes de vacunas han comenzado a fabricar y probar versiones de sus vacunas que protegen contra las variantes preocupantes del virus. Esto incluye la versión B.1.351 vista por primera vez en Sudáfrica, que lleva una mutación que, en experimentos de laboratorio, parece permitirle evadir un poco la respuesta inmunitaria humana.

El último informe del fabricante de vacunas Pfizer muestra que las personas de Sudáfrica que recibieron su vacuna contra el coronavirus después de que el B.1.351 se convirtiera en el virus circulante dominante seguían estando fuertemente protegidas contra la infección, algo que respalda los experimentos de laboratorio que han demostrado que la vacuna provoca una respuesta inmunitaria tan fuerte y amplia que proporciona un colchón contra cualquier efecto de los virus mutantes.

“Aunque todavía no sabemos exactamente qué nivel de neutralización se requiere para la protección contra la enfermedad o la infección de Covid-19, nuestra experiencia con otras vacunas nos dice que es probable que la vacuna de Pfizer ofrezca una protección relativamente buena contra esta nueva variante”, dijo Scott Weaver, director del Instituto de Infecciones e Inmunidad Humanas de la rama médica de la Universidad de Texas.

No obstante, el mes pasado, virólogos sudafricanos afirmaron que cada vez hay más pruebas de que las vacunas que se están desarrollando no funcionan tan bien contra la B.1.351 e instaron a los fabricantes de vacunas a que empiecen a ajustar sus fórmulas ya.