El Covid-19 parece perfectamente diseñado para destruir los castillos de arena construidos por los líderes populistas

En enero, Narendra Modi despreció a los expertos y científicos que advirtieron que su país se enfrentaba a un “tsunami” de infecciones. Ahora el Primer Ministro indio está siendo duramente criticado por su triunfalismo prematuro en medio de una terrible oleada que tiene a la gente muriendo en las calles.

Modi es sólo el último populista que se desploma. El negacionismo del expresidente estadounidense Donald Trump parece haber costado decenas de miles de vidas. El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, alimentó un desastre al rechazar las contramedidas de Covid-19 en favor de curas de manivela. El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, pagó un alto precio personal y político por ignorar la amenaza de la pandemia al principio, aunque desde entonces se ha vuelto más cauto.

El Covid-19 no tiene preferencias políticas. Incluso algunos líderes alabados por su enfoque científico han visto su prestigio consumido por el virus. Los últimos meses en el poder de la canciller alemana, Angela Merkel, por ejemplo, se están viendo empañados por una ola de infecciones que se ha visto agravada por la lentitud con la que se han puesto en marcha las vacunas en Europa.

Pero la pandemia garantiza la exposición de los líderes que socavan la verdad, crean realidades alternativas, condenan al ostracismo a expertos y científicos y se niegan a tomar precauciones para mantener la seguridad del público. A principios de este mes, por ejemplo, Modi se jactó de las enormes multitudes de los mítines previos a las elecciones en Bengala Occidental. Su arrogancia ante el virus recuerda la negativa de Trump a abandonar los mítines del año pasado en los que se jactaba de que el virus estaba siendo eliminado, incluso cuando sus multitudes contribuyeron a una ola de infecciones letales que se produjo ese invierno.