La sequía está transformando el estado de California, con amplias consecuencias para el suministro de alimentos.

Esto explica por qué, en medio de una sequía histórica que está abrasando gran parte del Oeste americano, un cultivador de arroz para sushi de primera calidad ha llegado a la conclusión de que tiene más sentido comercial vender el agua que habría utilizado para cultivar arroz que cultivarlo realmente. O por qué un cultivador de melones ha dejado un tercio de sus campos en barbecho. O por qué un gran terrateniente situado más al sur está pensando en plantar una instalación solar en sus campos en lugar de las sedientas almendras que le proporcionaron beneficios constantes durante años.

“¿Quieres sentarte ahí y decir: ‘Queremos monetizar el agua’? No, no queremos”, dijo Seth Fiack, un cultivador de arroz aquí en Ordbend, a orillas del río Sacramento, que este año no sembró prácticamente nada de arroz y, en cambio, vendió el agua que no utilizó para los desesperados agricultores de más al sur. “No es lo que preferimos hacer, pero es lo que en cierto modo necesitamos, tenemos que hacer”.

Estos son algunos de los signos de una enorme transformación en todo el Valle Central de California, el cinturón agrícola más lucrativo del país, que se enfrenta tanto a una sequía excepcional como a las consecuencias de años de bombeo de demasiada agua de sus acuíferos. En todo el estado, los niveles de los embalses están bajando y las redes eléctricas están en peligro si las presas hidroeléctricas no reciben suficiente agua para producir energía.