Cuando los propios hijos de Donna Russell crecían, hacía todo lo posible por participar en su educación. Ahora que esta mujer de 65 años tiene la custodia de sus tres nietos, desearía poder ser la misma madre de la Asociación de Padres de Alumnos de hace décadas.

Pero Russell, que vive en la pequeña ciudad de Manning, Carolina del Sur, no tiene coche. A duras penas se las arregla con vales de comida, la Seguridad Social y los pagos del padre de los niños. Cuidar de los tres pequeños -de 2, 5 y 6 años- es un trabajo a tiempo completo y algo más. Las compras de pasteles y las fiestas de helados están fuera de lugar.

Durante el pasado curso escolar, Russell encontró otras formas de participar. Dedicó parte de su tiempo a ayudar a su nieta Maleigha, de 4 años, a aprender las letras y los números en el ordenador a través de Waterford Upstart, un programa destinado a ayudar a los niños a prepararse para el jardín de infancia. Se interesó tanto por los progresos de Maleigha que le enviaba fotos a su profesora trabajando juntas.

En todo el país, la pandemia ha trastornado las relaciones de los padres con la escuela, dificultando su capacidad de conectar de forma significativa con los profesores y otras familias. Pero cuando el aprendizaje se trasladó a la red, los padres tuvieron un asiento de primera fila en la vida diaria de las aulas, lo que les proporcionó a muchos de ellos una oportunidad sin precedentes de participar en la educación de sus hijos. Y no quieren renunciar a ello cuando las escuelas vuelvan a la normalidad.