A lo largo de la pandemia, los médicos estadounidenses se han visto obligados a limitar un tratamiento Covid-19 de último recurso que sirve como sustituto mecánico de los pulmones muy dañados. El tratamiento, conocido como ECMO, requiere un costoso equipo y personal especialmente capacitado.

Hasta la fecha, cerca de 8,000 pacientes han recibido ECMO, de los cuales casi 5,000 han sido en Norteamérica. A pesar de los progresos realizados en Estados Unidos contra el virus, algunos médicos siguen teniendo que racionar la ECMO, que se ofrece en menos del 10% de los hospitales de Estados Unidos.

A falta de un sistema que garantice la equidad, los hospitales han tenido que aplicar sus propios criterios, y la cobertura del seguro, la geografía e incluso las apelaciones personales han desempeñado un papel importante a la hora de decidir quién recibía el tratamiento para salvar la vida.

“Los pacientes morían porque no podían recibir la ECMO”, dijo la Dra. Lena M. Napolitano, codirectora de la Unidad de Cuidados Críticos Quirúrgicos de la Universidad de Michigan. Esta primavera, dijo que se vio desbordada por las solicitudes de aceptación de pacientes considerados buenos candidatos para la terapia, pero “no pudimos atenderlos a todos.”