La variante delta del COVID-19 ha provocado un aumento de los casos, lo que preocupa a los expertos sanitarios. Los científicos dicen que la variante es considerablemente más transmisible que las versiones anteriores del coronavirus que han circulado durante el último año y medio.

Si la variante delta provoca un gran brote, podría obligar a volver a imponer restricciones regionales e incluso nacionales. Éstas podrían incluir mandatos de mascarilla, límites de capacidad en los negocios e incluso el cierre de bares, discotecas y otros lugares concurridos.

Todo ello podría dificultar nuestra amplia recuperación económica. Aunque la tasa de desempleo nacional ha bajado en los últimos meses, volver a las restricciones que limitan el funcionamiento de los negocios podría significar la pérdida de más puestos de trabajo.

Todo esto se produce cuando las prestaciones federales por desempleo están a punto de expirar. En marzo, el Plan de Rescate Americano -una ley de ayuda que puso cheques de estímulo en millones de cuentas bancarias- extendió los beneficios federales para desempleados hasta el Día del Trabajo. Los beneficiarios de las prestaciones por desempleo obtuvieron un aumento de 300 dólares semanales, y los autónomos (que normalmente no tienen derecho a las prestaciones por desempleo) también han tenido derecho a los pagos.

Si el brote actual empeora, y el país da un paso atrás en sus planes de reapertura, eso podría hacer extender el auxilio por desempleo federal más allá de septiembre. Dicho esto, estamos en una situación muy diferente ahora que cuando el Plan de Rescate Americano se convirtió en ley. Las vacunas están ampliamente disponibles, y salvo problemas de salud u otras contraindicaciones, todo el que quiera puede conseguirlas.