Las aguas subterráneas y los cursos de agua vitales para los agricultores y las ciudades se están secando en el Oeste, lo que pone en peligro el futuro del desarrollo.

El manantial de la montaña que los pioneros utilizaban para regar sus campos de heno y que ahora llena los grifos de la gente, fluyó de forma fiable en la antigua ciudad vaquera de Oakley durante décadas. Así que cuando se redujo a un hilillo en la abrasadora sequía de este año, los funcionarios tomaron medidas drásticas para preservar el agua: Dejaron de construir.

Durante la pandemia de coronavirus, el mercado inmobiliario de esta ciudad de 1,750 habitantes se disparó con la llegada de trabajadores remotos desde la Costa Oeste y de propietarios de segundas viviendas que se instalaron en ranchos de fin de semana. Pero esos recién llegados necesitan agua, un agua que está desapareciendo a medida que la mega-sequía va secando los embalses y ríos de todo el Oeste.

Por eso, esta primavera, Oakley, a una hora en coche al este de Salt Lake City, impuso una moratoria a la construcción de nuevas viviendas que se conectaran al sistema de agua de la ciudad. Se trata de una de las primeras ciudades de Estados Unidos que detiene intencionadamente el crecimiento por falta de agua en una nueva era de megalópolis. Pero podría ser un presagio de lo que se avecina en un Oeste más cálido y seco.