Los colegios vuelven y se apresuran a poner a los niños al día tras 18 meses fuera de las aulas. Se espera que los distritos gasten miles de millones de dólares en programas de aprendizaje acelerado y tiempo de instrucción extra.

Pero la prisa por cerrar las brechas académicas plantea un riesgo: el empeoramiento de las brechas socio-emocionales que también se han formado.

¿La respuesta? El recreo.

“Muchos padres y educadores piensan ahora que nuestro trabajo número 1 en la escuela es poner a los niños al día. ¿Pero qué significa eso? ¿Más deberes? ¿Más instrucción? ¿Más tiempo en los asientos escuchando charlas?”, dice la investigadora de desarrollo juvenil Rebecca London, profesora asociada de sociología en la Universidad de California en Santa Cruz. “Lo que creo que ‘pondrá al día a los niños’ es menos de todo eso.

“La pandemia ha sido traumática para todos nosotros, incluidos los niños, así que creo que nuestra primera orden de trabajo tiene que ser la curación de ese trauma colectivo”.

Un lugar clave para empezar el proceso de curación es el patio de recreo, según Elizabeth Cushing, directora general de Playworks, una organización sin ánimo de lucro que promueve el juego en las escuelas.

“Nuestros cerebros no pueden asumir el trabajo de aprendizaje si no nos sentimos seguros”, dice. “Como hace que la escuela se sienta como un lugar divertido, acogedor e inclusivo, el juego puede ser una palanca realmente poderosa, eficiente y fácil de tirar para ayudar a los niños a sentirse más seguros”.

Si el juego es esencial, también lo es una de las “asignaturas” escolares favoritas: el recreo.