Las muertes ocurridas durante tres días en el condado de Suffolk reflejan un peligroso cambio en el mercado de las drogas callejeras, según la policía y los fiscales.

Las llamadas al 911 del Departamento de Policía de Southold comenzaron a llegar un miércoles. Y durante tres días no pararon.

Para el viernes, al menos ocho personas en la cadena de pequeñas ciudades a lo largo de la bifurcación norte de Long Island habían sufrido una sobredosis, y seis de ellas -ninguna mayor de 40 años- habían muerto. Según la policía, sus muertes fueron causadas por cocaína mezclada con fentanilo, un opioide sintético que puede ser 50 veces más potente que la heroína.

Algunos han recurrido a sustitutos como el fentanilo -más baratos y más fáciles de conseguir que la cocaína o la heroína- para abastecerse, manteniendo el suministro de drogas, sea cual sea el coste humano. Pero incluso una pizca de fentanilo puede matar.

La presencia de fentanilo en Southold se enmarca en una tragedia aún mayor que afecta al condado y al país: la epidemia de opioides que ha enganchado a cientos de miles de personas a los analgésicos con receta. El mes pasado, el Estado de Nueva York, incluidos los condados de Suffolk y Nassau, muy afectados, obtuvo un acuerdo de 1,000 millones de dólares de los fabricantes, distribuidores y proveedores de opioides con receta para mitigar los daños derivados de su papel en la epidemia.