Un día después de dar positivo en la prueba de COVID-19 en junio, Miranda Kelly estaba lo suficientemente enferma como para estar asustada. A sus 44 años, con diabetes e hipertensión, Kelly, auxiliar de enfermería titulada, tenía problemas para respirar, síntomas lo suficientemente graves como para enviarla a urgencias.

Cuando su marido, Joe, de 46 años, también enfermó del virus, se preocupó de verdad, sobre todo por sus cinco hijos adolescentes en casa: “Pensé: ‘Espero por Dios que no acabemos con respiradores. Tenemos hijos. ¿Quién va a criar a estos niños?”.

Sin embargo, los Kelly, que viven en Seattle, aceptaron, justo después de su diagnóstico, participar en un ensayo clínico en el cercano centro de investigación del cáncer Fred Hutch, que forma parte de un esfuerzo internacional para probar un tratamiento antiviral que podría detener el COVID en sus primeras etapas.

Los tratamientos antivirales son ya esenciales para otras infecciones víricas, como la hepatitis C y el VIH. Uno de los más conocidos es Tamiflu, la píldora ampliamente recetada que puede acortar la duración de la gripe y reducir el riesgo de hospitalización si se administra rápidamente.