Nikolas Cruz se declaró culpable el miércoles de asesinar a 17 personas durante un alboroto en su antigua escuela secundaria en Parkland, Florida, dejando a un jurado para decidir si será ejecutado por uno de los tiroteos escolares más mortíferos del país.

Los familiares de las víctimas que se sentaron en la sala del tribunal y vieron la audiencia a través de Zoom sacudieron la cabeza o rompieron a llorar cuando Cruz presentó sus súplicas y luego se disculpó por sus crímenes.

“Hoy vimos a un asesino frío y calculador confesar el asesinato de mi hija Gina y otras 16 víctimas inocentes en su escuela”, dijo Tony Montalto. “Sus declaraciones de culpabilidad son el primer paso en el proceso judicial, pero no hay ningún cambio para mi familia. Nuestra brillante, hermosa y querida hija Gina se ha ido mientras su asesino todavía disfruta de la bendición de la vida en prisión”.

Fred Guttenberg, cuya hija de 14 años, Jaime, murió en el tiroteo, dijo que visitó su tumba esta semana para pedirle fuerzas para pasar la audiencia del miércoles.

“Ella era la persona más fuerte y sabía que he conocido”, dijo. “Mi hija siempre luchó por lo que era correcto. Mi hija despreciaba a los matones y se ponía en medio de alguien siendo intimidado para detenerlo”.

Las declaraciones de culpabilidad prepararán el escenario para un juicio penal en el que 12 miembros del jurado determinarán si Cruz, de 23 años, debe ser condenado a muerte o cadena perpetua sin libertad condicional. Dada la notoriedad del caso, la jueza de circuito Elizabeth Scherer planea evaluar a miles de posibles miembros del jurado. Las audiencias están programadas para noviembre y diciembre, con el objetivo de comenzar a prestar testimonio en enero.

Cruz presentó sus súplicas después de responder una larga lista de preguntas de Scherer destinadas a confirmar su competencia mental. Fue acusado de 17 cargos de asesinato y 17 cargos de intento de asesinato en primer grado para los heridos en el ataque del 14 de febrero de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, ubicada a las afueras de Fort Lauderdale.

Mientras varios padres negaban con la cabeza, Cruz se disculpó y dijo: “Lamento mucho lo que hice … A veces no puedo vivir conmigo mismo”.