Dicen que el trabajo de una abuela es siempre mimar a sus nietos, pero un estudio sugiere que las abuelas se sienten más cercanas a sus nietos que a sus propios hijos.

Los estudios han demostrado que la presencia de una abuela puede tener un impacto positivo en la vida de un nieto, dijo a USA TODAY James Rilling, profesor de antropología, psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Emory.

La curiosidad de Rilling sobre esta adaptación humana lo empujó a estudiar las funciones cerebrales de unas 50 mujeres con al menos un nieto biológico de entre 3 y 12 años. El estudio utilizó imágenes de resonancia magnética funcional para escanear los cerebros de las abuelas mientras miraban las fotos de ese niño, los padres del niño y las imágenes de un niño y un adulto sin parentesco.

“Cuando las abuelas vieron fotografías de sus nietos, activaron particularmente las regiones del cerebro que anteriormente se habían asociado con la empatía emocional, lo que sugiere que las abuelas pueden estar predispuestas a compartir los estados emocionales de sus nietos”, dijo Rilling.

El estudio encontró que cuando las abuelas miraban imágenes de su hijo adulto, se activaban áreas de su cerebro asociadas con la empatía cognitiva. Esto demostró que eran cognitivamente comprensivos, pero no se conectaban emocionalmente con su hijo.

La empatía emocional es la capacidad de sentir una emoción que otra persona también está sintiendo, dijo Rilling. Anteriormente, realizó un estudio similar en el que los padres miraban fotografías de sus hijos.

Sin embargo, Rilling dijo que en general ve una mayor empatía emocional y motivación con las abuelas que con los padres en promedio. En algunos casos diferentes, los padres tuvieron una respuesta más fuerte.

“Es nuestro primer vistazo a la función cerebral de la abuela. Sugiere que las abuelas dependen particularmente de los sistemas neuronales que están involucrados con la empatía emocional cuando se relacionan con sus nietos”, dijo Rilling.