A pesar de que el Gobierno ha ampliado los programas de ayuda, muchas personas se han encontrado con obstáculos para utilizarlos. Ese problema se está abordando ahora con aplicaciones y sitios web simplificados.

Para argumentar que los programas de la red de seguridad deberían ser más fáciles de usar, Jimmy Chen, un empresario tecnológico, recordó su visita a una oficina de asistencia social donde los beneficiarios de cupones de alimentos soportaban largas esperas para presentar el papeleo rutinario.

Pasaban el tiempo como lo hace la gente en las colas, mirando sus teléfonos, que tenían el potencial de hacer el trabajo en línea con mayor comodidad, precisión y rapidez.

La imagen de los solicitantes de ayuda perdiendo el tiempo con una solución literalmente en la mano capta lo que los críticos denominan un reto ignorado para las personas en situación de pobreza: Las cargas administrativas dificultan la obtención de prestaciones y gravan el tiempo y los recursos emocionales de quienes necesitan ayuda.

“Para alguien como yo, un teléfono es como una varita mágica”, dijo. “Si quiero llamar a un taxi, hay una aplicación; si quiero reservar un hotel, hay una aplicación; si quiero conseguir una cita, hay una aplicación. Es increíblemente injusto que no apliquemos más de este sofisticado conocimiento a los problemas de los estadounidenses con menos ingresos”.

Entre los que se sienten atraídos por la nueva aplicación -recientemente rebautizada como Providers se encuentra Kimberly Wilson, una madre soltera de Carolina del Norte que tiene un hijo de 7 años y limpia casas de alquiler vacacional. Con su trabajo interrumpido por la pandemia, recurrió a los cupones de alimentos, también conocidos como Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP.

Lo que más le gusta de la aplicación del SNAP es la posibilidad de comprobar al instante su saldo, algo que hace casi a diario. “Es un consuelo saber que voy a poder alimentar a mi hijo”, dijo.