El “privilegio ejecutivo” puede sonar como un club de viajeros frecuentes de alto nivel. Pero en realidad es un concepto fundamental para el funcionamiento de la presidencia -y puede ser la clave para averiguar lo que realmente ocurrió el 6 de enero.

La frase resume la idea de que un Presidente tiene derecho a mantener en secreto el asesoramiento que recibe. Se trata de evitar que el Congreso se extralimite en su deber constitucional de supervisión y se inmiscuya en otro poder del Estado. Y en una crisis de política exterior, por ejemplo, las opciones y la inteligencia ofrecidas a un comandante en jefe pueden tener que permanecer en secreto durante años.

Washington bulle ahora con el privilegio ejecutivo porque el ex presidente Donald Trump está tratando de desplegarlo para impedir que el comité que investiga la insurrección del Capitolio recree las horas caóticas de su Ala Oeste en ese día. El comité tiene muchas preguntas: ¿Cómo de detallada fue la planificación del intento de golpe de Trump? ¿Qué grado de implicación tuvo en la planificación del ataque al Capitolio? ¿Por qué no intentó detenerlo?

Los antiguos ayudantes que obedecen las órdenes de Trump se enfrentan a un alto precio por su lealtad. El martes, la Cámara de Representantes aprobó una rara citación por desacato al Congreso contra su ex jefe de gabinete Mark Meadows porque se negó a declarar. Anteriormente adoptó una medida similar contra el gurú de Trump durante mucho tiempo, Steve Bannon, que ahora se enfrenta a un juicio penal.

Pero el privilegio ejecutivo no recae en ningún individuo. La pista está en el nombre: depende de un presidente en funciones para hacerlo valer. Los residentes del Despacho Oval suelen dar amplia libertad a los deseos de sus predecesores en este ámbito, entendiendo que podrían necesitar un favor similar algún día. Pero Biden ya ha dicho que renunciará al privilegio ejecutivo sobre un conjunto de documentos de la época de Trump en los Archivos Nacionales.

Trump tiene una ardua tarea para convencer al Tribunal Supremo de que impida el testimonio de sus ex ayudantes y la entrega de documentos. También sostiene que al hacerlo, está protegiendo la presidencia, una afirmación absurda, dado que pasó cuatro años arrastrando la institución por el barro.