Los ingenieros saben cómo proteger a la gente de tornados como los que recientemente devastaron partes de Kentucky, pero los constructores han rechazado los esfuerzos para endurecer las normas.

Después de que un tornado matara a 162 personas en Joplin, Mo., los expertos en seguridad y los fabricantes de cemento propusieron una forma de salvar vidas: Exigir que la mayoría de los nuevos apartamentos, estructuras comerciales y otros grandes edificios en zonas propensas a los tornados dispongan de habitaciones seguras, es decir, cajas de hormigón en las que la gente pueda refugiarse, incluso si el edificio que les rodea se hace pedazos.

Las habitaciones seguras proporcionan una “protección casi absoluta” durante un tornado, según la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Pueden costar tan sólo 15,000 dólares para un pequeño refugio en un edificio comercial, y posiblemente podrían haber salvado a los seis trabajadores que murieron cuando un tornado destruyó el almacén de Amazon en Edwardsville, Illinois, hace dos semanas.

Pero la propuesta de 2012 fue bloqueada por una organización poco conocida que establece los códigos de construcción ampliamente utilizados por los estados y ciudades de todo el país. Ese grupo, el International Code Council, está formado por funcionarios de códigos estatales y locales de todo el país.