Si se levanta un mapa de la costa de Florida y se pone el dedo en la superficie, es casi seguro que se encontrará con un pueblo o una ciudad con su propio desastre en ciernes.

Según un estudio reciente, 918,000 de los condominios de Florida tienen, como los de Champlain Towers South, más de 30 años; muchas torres se construyeron durante los años del boom, cuando la supervisión era poco estricta, los promotores estaban incentivados para dar prioridad a la velocidad sobre la atención al detalle y cada permiso era un sello de goma.

Incluso en las estructuras más rigurosamente construidas, sujetas a la faz de la tierra por pesados pilones clavados en metros de arena movediza, el entorno costero ha pasado inevitablemente factura. Las fachadas están picadas por la sal y el aire del mar. Los balcones se desmoronan. Las cubiertas de las piscinas están llenas de grietas. Y el agua -y el aumento del nivel del mar- es un hecho.

El agua en las carreteras, el agua que sube y sale de los desagües, el agua en los garajes subterráneos y los propios cimientos de las torres de condominios repletas de cientos de residentes que a menudo son ciegos a los peligros que hay bajo sus pies o, lo que es más trágico, incapaces de financiar las reparaciones que podrían salvar sus vidas.

Y el tiempo se agota. “Es un escenario contrarreloj”, dijo Eric Glazer, un veterano especialista en derecho de condominios. “Se puso una bomba, en su día, y está a punto de estallar”.